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中國人禽之辨
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中國人禽之辨
中國人禽之辨：中國人禽之辨 2011 版
儒家哲學的一個重要論題是「人禽之辨」，而這是由儒家最基本的義理，即以人之仁心，不忍人欴心作為人之為人的價值，所引申出來的論點。以孟子的論述而言，「人之異於禽獸者幾希」，此幾希即指人之能有不忍人之心的表現，即對其他人或生命之不忍其受傷害的道德心的表現。
中國人禽之辨：中國人禽之辨 2011 版
換言之，人禽之辨主要在人具有道德的本心，而禽獸則沒有，由此而把人的地位遠遠提升在動物和其他存有之上。這一論點與康德有相似之處。康德由道德之分析，證成人具有自由意志或實踐理性，由是而成為一自身具有目的的存有，而動物則由於不具有自由意志，因此動物本身不是一目的，而可以被人類作為純然的工具來對待。
中國人禽之辨：中國人禽之辨 2011 版
康德這一觀點在近代動物權的討論中，常被批評為一種典型的人類中心主義或物種主義。當然，康德也強調我們不應暴虐地對待動物，因為，對動物殘酷會使得我們的心腸變硬，因而也會對其他人殘酷。因此，我們對動物只有間接的義務。換言之，康德的論點只是考量人類的利益，而完全忽視動物的權益。然而，雖然儒家也主張人有所貴於動物，儒家也以為不應對動物殘暴，但並不以為是因為避免對人產生不良後果，而是認為人之良心會不安，而這不安乃出於對動物之感受痛苦的回應。
中國人禽之辨：中國人禽之辨 2011 版
例如，孟子即稱齊宣王之以羊易牛，為不忍見牛之無罪而將就死之驚恐，乃出於不忍人之心的表現。雖然，以羊易牛似無助於仍以羊為犧牲品，這一方面表現孟子認為祭祀有更高的價值，一如孔子所謂：「爾愛其羊，我愛其禮」，但也承認牛羊有其價值，其驚恐即構成我們的道德考量的成素之一。
中國人禽之辨：中國人禽之辨 2011 版
由此可以見出儒家並不以動物只純然為人類的工具，可供人類隨意對待。事實上，孟子一方面容許人類可以因生活所需而漁獵與砍伐木材，但也要求漁獵伐木必須以時，即在適當的時候適量地取用自然之資源，使樹木魚禽不致滅絕，以保證各物種仍得以繁衍。此表示儒家雖以人為尊，但不以動物草木為附屬於人，為只供人享用的工具或資源。此中實涵有一種儒家的生命價值序列，和人與其他物種的相互關係，而不同於康德或西方傳統文化和哲學的取向。
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